Wenn jemand den Nobelpreis gewinnt, weiß jeder sofort, dass er eine ziemlich große Sache ist. Die Gewinner bekommen nicht nur eine glänzende Medaille, sondern auch 8 Millionen schwedische Kronen, und natürlich werden sie respektiert und verehrt. Aber es ist bei weitem nicht der einzige Preis, mit dem Beiträge zum Fortschritt der Menschheit gewürdigt werden. Warum also genießt der Nobelpreis ein so hohes Ansehen? Vielleicht liegt es an der Vergangenheit des Preises. Der Nobelpreis existiert seit über 100 Jahren und wurde an einige der bekanntesten Namen der Geschichte verliehen, wie Albert Einstein – der Relativitätstheorie-Typ, Ivan Pavlov – der Hunde-Typ, und Werner Heisenberg – nein, nicht der Meth-Typ.
Gegründet wurde sie von dem schwedischen Chemiker Alfred Nobel, der mit seiner Erfindung des Dynamits ein beträchtliches Vermögen machte. Im Jahr 1895 verfasste er heimlich sein Testament, in dem er den Großteil seines Vermögens für Preise in fünf Bereichen zur Seite legte: Physik, Chemie, Physiologie/Medizin, Literatur und Frieden. Der Wirtschaftspreis wurde später von der schwedischen Zentralbank hinzugefügt, obwohl er technisch gesehen kein Nobelpreis ist, sondern nur zu Ehren von Alfred Nobel benannt wurde. Nobel verstarb 1896 und 1901 wurden die ersten Preise vergeben. Zunächst interessierte sich die Presse nur für die Friedens- und Literaturpreise, da die Naturwissenschaften als zu nischenhaft für die breite Öffentlichkeit galten. Doch als Marie Curie und ihr Mann 1903 zusammen mit Henri Becquerel den Preis für Physik erhielten, erregte ihre Geschichte die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit. Die Vorstellung, dass die armen Curies sich in einem Labor durchschlagen mussten, während sie unser Verständnis von Atomen revolutionierten, sorgte für große Schlagzeilen. Sie wurden zu Berühmtheiten, und die wissenschaftlichen Nobelpreise begannen Anerkennung zu finden. Heute ist der Nobelpreis zu einem Synonym für Größe geworden, auch wenn die Auszeichnungen nicht immer ohne Kontroversen vergeben werden.
Ein Teil des Problems ist, dass Alfred Nobel festlegte, dass nur drei Personen den Preis und das damit verbundene Preisgeld teilen können9. Die Spitzenforschung von heute erfordert viel Zusammenarbeit, und manchmal werden Leute, die wertvolle Forschungsarbeit leisten, übergangen. Manchmal werden sie auch schlichtweg übergangen, wie Joycelyn Bell Burnell. Sie war die erste Person, die Radiopulsare beobachtete, aber der Physikpreis 1974 wurde an ihren Doktorvater vergeben. Wir sprechen über einen No-Bell-Preis. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Preisträger von Komitees ausgewählt werden und daher natürlich fehlbar sind. Ihre Mitglieder werden von der Königlich Schwedischen Akademie oder der medizinischen Universität Karolinska Institutet ernannt. Mit Ausnahme des Friedenspreis-Komitees; Alfred Nobel legte fest, dass sie Norweger sein müssen, aus…
Aus irgendeinem Grund. Wie auch immer, die Komitees laden Tausende von Menschen ein, die in ihren jeweiligen Bereichen respektiert werden, um die Gewinner zu nominieren, und grenzen die Auswahl von dort aus ein. Wenn es dann an der Zeit ist, die Gewinner zu verkünden, wählen sie nicht immer die perfektesten oder offensichtlichsten Kandidaten aus. Normalerweise wählen sie Wissenschaftler aus, die ihr Fachgebiet nachhaltig beeinflusst haben, wie Peter Higgs. Higgs musste fast 50 Jahre auf seinen Preis warten, denn er schlug die Existenz des Higgs-Bosons 1964 vor, aber es wurde erst 2012 bestätigt. Im Jahr 2013 erkannte das Nobelkomitee an, dass er diesen massiven Beitrag (Wortspiel beabsichtigt) zur Teilchenphysik geleistet hat. Aufgrund der Verzögerung zwischen der Arbeit eines Wissenschaftlers und ihrem sichtbaren Einfluss ist der Nobelpreis so etwas wie eine Karriere-Auszeichnung geworden. Das heißt aber nicht, dass sich Nobelpreisträger auf ihren Lorbeeren ausruhen und nach dem Gewinn aufhören.
Vier Wissenschaftler haben den Nobelpreis zweimal gewonnen, darunter die bereits erwähnte Marie Curie. Sie ist nicht nur die erste Frau, die ihn gewonnen hat, sie ist auch die einzige Person, die einen Nobelpreis in zwei verschiedenen wissenschaftlichen Kategorien gewonnen hat.
